A produção e a utilização de produtos químicos nos locais de trabalho em todo o mundo, apresenta-se como um dos desafios mais importantes dos programas de proteção no local de trabalho.

Os produtos químicos são essenciais para a vida e os seus benefícios são generalizados e amplamente reconhecidos. Desde os pesticidas, que melhoram a quantidade e a qualidade da produção de alimentos, até aos fármacos, que curam as doenças. Também os produtos de limpeza, que ajudam a criar condições de vida higiénicas, os produtos químicos são indispensáveis para uma vida saudável e bem estar da vida moderna. São igualmente uma parte crítica de muitos processos industrias, de desenvolvimento de produtos que são importantes para os padrões de vida mundiais. 

Porém, o controlo das exposições a estes produtos químicos no local de trabalho, continuam a ser alvo dos esforços dos governos, empregadores e trabalhadores, sendo que o principal dilema que se coloca prende-se com o balanço entre os beneficios e os riscos associados à exposição a estes produtos químicos.